江川と修造シリーズ 短編小説「江川 To be smart」
はじめに
こんにちは、僕は江川卓也（えがわたくや）。
関東のとある郊外にあるLeben und Brot（リーペンアンドブロート）というパン屋のオーナーです。
Leben und brotって生活とパンって意味で前のオーナーが名付けたんだ。
生活にパンは欠かせないんだって言う事なんだ。
前のオーナーは田所修造さん。
僕たちは元々は商店街のパン屋さん「パンロンド」って言う下町のパン屋さんで働いてたんだ。
今日は僕が初めてパンロンドで修造さんに会った時の話をしますね。
1 目力男
「江川シェフ、おはようございます。」
Leben und Brotで働いている西畑茂が挨拶して来た。
「今日は面接に来る人がいるので、その時立ち会って下さいね。」
「うん、分かったよ西畑君。」
「江川シェフもこの業界に入って長いですよね、もう15年ぐらいですか？」
「そうだね、そのぐらいになるかなあ〜。」
「僕がパンロンドに入ったきっかけはパン特集の雑誌で修造さんを見かけたからなんだよ。」
「本当ですか？実は僕もそうなんです。」2人はフフっと笑い合った。
懐かしいなぁ。
あれは15年前、僕は北国にある地元の高校に通ってたんだ。
僕は小さい頃からちょっと変わっていて、他人の考える事が人より敏感に分かったり、普通人がそんな事で悩まない様な事で悩んだりする様な子だった。
学校が荒れてたせいもあって、毎日みんなが自分勝手に生きてたり、わがままを人にぶつけたり、他人を馬鹿にしたり利用してたりするのを見てるのが段々嫌になって来て、高３の受験時期なのに学校へ行かなくなったんだ。
誰も僕のそんな敏感な所なんて知らなくて、みんなとの意識のズレがあってそれが嫌だったんだ。
本当に孤独で、学校にいてもいなくてもそれは変わらなかった。
その日は部屋にいたけど、家族がみんな仕事に行っちゃってて誰もいなかった。
リビングに行ったら誰かが買った雑誌がテーブルに置いてあったんだ。
関東のパン屋で特徴のある店が何軒か載っていたので本当に何気なく見てたんだ。
そのうちの一軒にめちゃくちゃ目力のある人が載ってて、ドイツで修行してたって書いていた。
僕は何故かその記事が気になって食い入る様に見ていた。
僕にはわかったんだ、この写真の人は正直で真っ直ぐな感性で、こんな人が近くにいたら僕ももう少し楽なのにって。
記事の端に一緒に働く仲間を探してるって書いてたからすぐにそのパン屋に電話して面接をお願いしたんだ。
2 初めての工場見学
誰にも言わずに飛行機に乗って関東のパンロンドにたどり着いた。
そこは駅から5分ほど歩いたところにある商店街の中にあって、下町のパン屋って感じだった。
入ってすぐお店の奥さんっぽい人に話しかけたんだ。
「あの、、僕電話した江川卓也です。」
「あ、面接の方ね。工場の中にいる横幅のでかいのがここの親方よ。柚木（ゆずき）って言うの。」
「はい。」
「ちょっとー！面接に来てくれたわよ〜！」
中に通されて、親方と話をした。
「よう、わざわざ北国から来てくれたんだって？ここには南から来たやつもいるよ。」
親方は凄く気さくな感じの人だった。
良かった、優しそうな人で。
「江川君はパン屋でバイトした事あるの？」
「ありません、僕バイトした事なくて。」
「今日はせっかく来たから少しパン屋の様子を見せてやるよ。」
「はい。」
江川は帽子とエプロンを借りて、更衣室で着替えた。
工場の中には親方と他に職人が3人いた。
パンの工場には店の近くに大きな窯があり、横には細長い機械が２台。後で知ったけどそれはホイロとかドウコンっていうパンを発酵させるものだったんだ。他にも生地を伸ばすパイローラーや生地を細長くするモルダーがあって、奥に生地を捏ねるミキサーがあった。
江川はみんなの様子を見ていた。
1人はずっとパンを焼いていて、1人は鉄板にパンを乗せて機械に入れたり出したり運んだりしてる。
親方はパンにクリームみたいなのを詰めていて、そしてもう1人がパンを捏ねるミキサーの前に立ってその中の様子を見ていた。
あ、この人だ写真の。。
江川は背が高く目力の強いその人の顔をじっと観察していた。無心にパンを作ってる感じだな。僕はパンって機械が作って流れてくるパンを袋に詰めてスーパーに並べて売ってるとこしか知らなかったな。
でもなんかパンと向き合ってると言うか、こんなに真剣に作ってるんだ。
工場の人達もみんな自主的に動いてる。
みんなやるべき事が決まってるんだ。
やがてパンが練り終わったらしく、目力男はミキサーから生地を出して、ケースに入れた。そしてまた次の生地を作るために計ってあった粉をミキサーに入れた。水と他の材料を入れてまた生地を練り出した。
へぇ〜パンってああやって作るんだ、知らなかったな。あ、また粉を計り出した、きっとまた次の生地を練るんだ。前もって用意しとかないと間に合わないからなんだな。凄い無心だな。きっと生地の事しか考えてないんだ。誰が自分の事をどう思ってるとかそんな事関係ないこんな生き方もあるんだ。
江川があまりに目力男の方を見たので、目力男も江川の方を見た。
「こんにちは。江川って言います。今日は面接に来ました。」江川がにっこりして挨拶したが、男の方は表情も変えず「どうも、、」と言っただけだった。
そしてそれっきり生地が練り終わるまで江川の方を見なかったが、やがて生地ができたのでケースに入れて、それから裏の倉庫へ行ってしまった。
親方はそれを見て「もうすぐ採用試験が始まるからね。」と言った。
「あ、はい。」なんか緊張して来たな。
試験ってどんな事を書いたりするんだろう？履歴書を見ながら色々聞かれるとかもあるのかな？
江川がみんなの様子を見てると目力男が倉庫から「こっち。」と言って合図して来た。
3 ダンボール採用試験
江川は倉庫について行った。
「俺は田所修造。みんな修造って呼んでるよ。」
「修造さん、よろしくお願いします。」
「今から試験をするよ。これから3分間でこのダンボールを3つに仕分けして俺のところに持ってくるんだ。途中与えられるヒントは1回だけ。」
「えっ！？」
倉庫を見ると床にシートが敷いてあってその上に沢山のダンボールが積まれている。大小形の違う30個ほどあるダンボールを3つに仕分ける？
一体どうやってやるんだろう？
しかも3分で？！
江川は緊張で心臓の鼓動が速くなった。
「靴を脱いでシートの上に立って。」
「はい。」
なんのヒントもなく修造は「始め！」とやや大きめの声で言った。
え？どう言う事だろう。これを3つに？
江川はウロウロした。
どうしよう？
とにかく運ばなきゃ
でもどうやって？
頭が真っ白になり一瞬立ち尽くした。
僕なんてダメなやつなのになんでわざわざ飛行機に乗ってまでこんな試験を受ける事になったんだろう。
江川はなんだか自分がクイズ番組のオーディションが何かに落ちた様な気持ちになって来た。
「ヒントを言うよ！『速くしなきゃ溶けるよ』」
速くしなきゃ溶ける？
どう言う意味だろう。
あ！
わかった！
この中のどれかが溶けるんだ、3種類あるんだから冷やすものとそうでないものが答えかも。
江川は近くの段ボールを触っていった。
あ！これ冷たくないや！て事は常温！
そう言って修造の所に常温と思われる箱を置いた。
修造の顔を見たが、なんの反応もない。
試しにもう一つ常温の箱を選んで重ねて置いた。
「正解!」
正解だったんだ！
でも後の2種類は？
江川はとりあえず触って常温のものを修造の所に走って運んで行った。
運びながら、わかったぞ！冷凍と冷蔵だ！
でもどうやって見分けをつけるのかな？
そう言って箱を横目で見てるうちにある事に気がついた。
水滴がついてるのとついてないのがある！
そうか！表面の水分が気化して水蒸気が発生して水滴になったんだ！
て事は水滴のついてないのが冷蔵だ！
時間が経って冷凍の箱からは段々水分が滲み出てきた。
修造は、一生懸命な江川の表情の一部始終を見て少し微笑みを浮かべた。
「これ！冷蔵ですね？」
「正解！」
あってるんだ！
とりあえず水滴の付いてないのを先に運んで、あとは残った冷凍の箱を運ぶだけだ！
「あと20秒！」
時間がない！
江川は出来るだけ速く運んだ。
修造がカウントダウンを始めた。
「10.9.8.7.6.5.4.3.2.1！」
まだ運び終わらなかった。
「ゼ〜〜〜〜〜〜〜〜ロ！」
修造は運び終わるまでゼロの長いやつを言った。
最後の一つをつまづきながら運んで修造の前にドサッ！と置くことになった。
「す、すみません。」
「いいよ」
4 是なのか非なのか
今ので合格かどうか決まるのかな。。
江川は箱を素早く片付ける修造を、息を切らしながら見ていた。
「さっきのところに戻ってて良いよ。」
「はい。」
靴を履いて工場に戻るとさっきと同じ動きを皆んながしていた。
親方が「どうだった？」と聞いた。
「はい、時間が足らなかったんです。」
江川は正直にいった。
「そう。」と言って親方はまた前の作業に戻った。
え？
どうなるんだろう僕。
不採用なのかな？
学校でもここでも浮いちゃって居場所がないんだ。
江川はここにいるのが辛くなって来た。
心細くてこの世のどこにも居場所がない様な気持ちにさえなって来た。
もう帰ろうかな。。
僕が帰っても誰も気が付かないかも。
そう思った時、片付け終わった修造が戻ってきた。
親方は「どうだった？」と聞いたら修造が「ええ。」と返事した。
そして江川に「来いよ。」と言ってまた倉庫に呼び出した。
どうしよう怖い！
「良くやったな。」
「えっ？」
「お前は優秀だって言ったんだよ。最後までやり遂げたじゃないか。」
え！
優秀⁉︎
この僕が、いつも浮いてて友達もいない僕が。
5 いついかなる時でも
「パターン認識って言葉聞いたことあるか？」
「いえ、ありません。」
「パターン認識ってテクノロジー業界用語なんだ。もともと人間が出来る事をコンピューターにさせる情報処理の事なんだけど、逆に人に当てはめて言うと、急な変化に対応できる力って事だよ。
これは前にやったことがある、あの時はこのやり方で成功した、このやり方で失敗したとか、自分で経験を振り分けて当てはめられるどうかなんだよ。
パン職人の仕事を何年もしていれば、大抵この能力に長けて来て現場対応能力が養われていくもんだ。
お前にはその力が強くて、パンの世界でも上達が早そうだ。」
修造さんはさっきまでと違って突然滔々と話をし出した。
「パン屋の仕事っていうのは毎日同じ様でも違うんだよ。だからそのパターン認識を使って対応できる能力があるかどうかで、理解度が違ってくるんだ。過去にあった出来事から最適なやり方を導くんだ。」
「勿論レシピを基本として。今日はこの温度だからこういう水温で、今日は少し長めにミキサーを回す、どのぐらいパシナージュ（水分追加）するかとか。パン作りって毎日同じじゃないんだよ。だからパターン認識が凄く大事になっていくんだ。
江川、お前はこのやり方で現場対応能力があるかどうかを試されたんだ。
失敗を回避して成功に導くんだ。つまり一言でいうと『咄嗟の判断で失敗を回避する能力』の事なんだ。」
江川は修造の言葉を口を開けてポカーンと聞いていた。
僕がそんな能力に長けてるとは全然知らなかった。もしこの人に会えてなかったら僕は一生自分の事を誤解したまま引きこもっていたかもしれない。
僕は認めて貰えたんだ。
「お前は冷たい熱いという自分の手の感覚で本当の事を見抜いたんだ。手の感覚って言うのはパン職人にとって凄く大切なんだ。」
「それともう一つ。」
「はい。」
「試験の前に工場での人の動きを観察してたろ？なんだか分析力に長けた奴だなと目つきで思ったよ。」
何も言ってないのにそんな事わかったのかあ〜
逆に修造さんって凄いんじゃないかなあ〜
僕この人と仕事ができるなら良いのに。
「で、お前は合格したんだよ。パンロンドにいつから来れるんだ。」
「すぐ来ます。」
「えっ？」
「帰って支度したらすぐ引っ越して来ます。
帰りに不動産屋に寄って住むところを探します！」
「お前行動派だなあ。じゃあ来たら俺が色々教えてやるから一緒にパン作りを始めよう。」
「はい！」
「だけどな。」
「え？」
「お前は卒業までまだ日にちがあるだろう。
帰ったら卒業まで毎日誰よりも勉強しろ、出来るだけ沢山知識を詰め込んで来い。
授業についていけないんなら先生に隠れて一から教科書を読んで来い。」
「僕友達がいなくて学校に行くのが嫌なんです。」
「いじめられてたのか？」
「そういうわけじゃ無いんですが〜、、最近学校を休んでたから今更行きにくいな、、」
「お前が学校に行って何かに一生懸命打ち込んでたら人は寄ってくるもんだよ。
もしそうならなかったとしても、俺がお前を待ってるからな。ここで働くのを目標にしてやれば良いんだよ。
だから、勇気を持って学校へ行け！」
この人が僕を待っててくれる。
江川にはそれが未来への一筋の道に思えた。
もし今日ここに来なかったら、分からなかった事だらけだった。
この日から修造さんは僕の目標になったんだ。
6 そうだったのか
江川は懐かしい15年前の採用試験を思い出して西岡に話した。
「江川さん、そんな事があったんですね。」
「ねえ、西岡君、修造さんらしい面接でしょう？」
「はい、本当に。」
「うちの面接なんて履歴書見てちょっと話するだけだもんね。」
「そうでしたね。僕もそれで江川さんに採用して貰いました。」
そこへ修造が黙って入ってきて事務所の来客用の椅子に座った。
「修造さん。僕、今西岡君にダンボール面接の話をしてたんです。」
「あーあれか、あれは準備と片付けが大変だったんだ。本物の冷凍の段ボールを使って溶けたらいけないから中身を水を凍らせたペットボトルに入れ替えて、シートの上に並べてさあー、、面倒だから5回ぐらいしかやってないよ。」
「え！中身はペットボトルだったんだー！知らなかったな、。」
江川は今頃真相を知って口をあんぐりと開けた。
「中には僕は箱を運びに来たんじゃありません！って怒って帰ったやつもいたな。」
そこへ「面接の人が来ましたよ。」と連絡があった。
中に入ってきた若い子に江川はこう言った。
「こんにちは、僕は江川。うちは髪色自由のお店ですよ。」
おわり
読んで頂いてありがとうございます。
この物語はフィクションです。登場する人物・団体・名称等は架空であり、実在のものとは関係ありません。
修造って、普段は何も話さないのに時々スイッチが切り替わると解説しだしますよね〜。
お話に出てきた現場対応能力ですが、筆者が見た凄い人達は百貨店に来ているマネキンさんです。
マネキンさんとは、マネキン会社に所属している方達で、催事の前にお願いすると週替わりの催事やパンの販売の時に来て下さいます。当日30分前に来て、並んでいるパンの値段をメモに書き、売れ筋のパンの特徴を聞き、開店時間には大体頭に入っていて、何年も務めた従業員さんの様にお客様に説明したりします。沢山売ってくださるので感謝しています。